为什么大兔子吃小兔子？
因为食物链就是这样，其实这是为了阐述生态系统中物种间的关系所设计的经典实验。 先给大家看一下这个著名的“胡萝卜进食试验”（The carrot eating experiment）。 在1960年的时候，美国心理学家索尼亚·莉莱（Sonja Lyubomirsky）和他的团队做了一项非常有名的研究——测试饥饿的野生白鼠会吃什么。
为了进行这项研究，他们将400只饥饿的白鼠分成两组，然后分别给这两组小白鼠提供等量的食物。 一开始的时候，所有的小白鼠都只喜欢吃萝卜，因此每顿都能吃到很多根萝卜（图2a）。但是过了一段时间之后，一部分小白鼠逐渐不再满足于吃萝卜了，开始吃青菜（图2b）和鸡蛋（图2c），还有一部分甚至开始吃豆子（图2d）、水果（图2e）等等，而另一部分小白鼠则一直保持只吃萝卜的状态（图2f）。
根据这些小白鼠在实验中的进食情况，科学家们发现它们大致分成了5个等级： 5个等级的小白鼠相互间的食物偏好并没有明显的区别，它们都是根据自身对某种食物的偏好的强烈程度来给其他物种排序的。例如一只小白鼠如果很爱吃水果的话，那么它在食物阶梯上的排名就会比较靠前，它认为其他动物（比如自己同类的粪便）比水果更为可口的情况就比较少出现。 值得注意的是，在所有的蔬菜中，小白鼠最喜欢的是胡萝卜！无论它在食物阶梯的排名如何，其他蔬菜的出现是否影响到了它对胡萝卜的偏好呢？
为了检测这一点，研究人员故意将一根胡萝卜用托盘挡住，然后在另一端放了一些新鲜的青菜。结果大部分的小白鼠都直接绕过胡萝卜去吃青菜；只有少部分非常爱胡萝卜的小鼠才去食用胡萝卜。虽然小白鼠非常喜欢胡萝卜，但它们并不以胡萝卜作为主要食物来源。 如果把小白鼠换成是大白鼠或者黑猩猩等更接近人类的灵长类动物，情况又会变得怎样？
为了验证这一点，研究人员特意使用了大鼠进行同样的实验。结果与小白鼠相比，大鼠表现得更加“贪婪”，它们会直接爬到桌子上去啃咬人类手中的食物，而且它们似乎更喜欢高能量密度（calorie density）的食物，比如说糖果或者是肉类，而非蔬菜。
为什么以植物性食物为食的动物会具有这样强烈的倾向性呢？一种可能的解释是：当灵长类动物发现一个可吃的物体时，它们必须判断这个物体的韧度和脆度，以及是否需要消耗太多体力去撕咬、咀嚼。对于需要消耗大量体力的坚硬或粗纤维多的食物，如玉米棒子和新鲜青菜，灵长类动物往往不会首先选择。与此相反的是，富含能量但不需要过多体力消耗的食物，如水果和坚果，就很容易成为它们的首选。 这种偏爱高能量密度食物的偏态特性是不是来自于人类的基因突变呢？事实上，一项来自中国的研究发现，与中国人口中4%的肥胖者有相同的遗传基础，而这种基因变体恰恰能导致人体对高热量食物更加偏爱。